秦国皇室的先祖是秦非子，秦非子因为养马有功被周孝王封为附属，在此之后秦家世代为周朝养马，顺带抵抗西戎的侵略。由于秦家常年抵御外敌，因此秦家培养出的军队作战力都很强。秦襄公凭借强大的军队成功护送周平王东迁后，周平王有感秦家功劳，便赐予岐山以西之地作为秦家封地，作为周王朝的诸侯国之一的秦国，正式登上了历史舞台。

秦国刚建立时，由于地处偏僻，资源匮乏，秦国的发展并不好，在众多诸侯国中根本排不上号。直到公元前659年，秦穆公继位，秦穆公上台后，广纳贤才，决心要把弱秦带入强国之列，在秦穆公的不懈努力下，成功感化了百里奚。百里奚入秦后，秦穆公将秦国大权都放给百里奚，对百里奚无条件信任。得到秦穆公如此青睐的百里奚，不负秦穆公所望，到了秦国后，先是请来了蹇叔做秦国右相和自己共同治理秦国，随后叫来了自己和蹇叔的儿子，为秦国大将。

对秦国基本情况了解透彻后，百里奚认为只有和强国晋国交好才能有和平的外部发展环境，秦穆公听取百里奚的建议，先是迎娶了晋献公的女儿做正妃，晋献公死后，帮助他的儿子夷吾重掌晋国大权，后来因为夷吾违背诺言，没有割地给秦国，秦穆公又转头帮助重耳回到晋国。重耳也就是晋文公，在晋文公的领导下，不仅和秦国建立了良好的外交关系，成就秦晋之好的美名，更是让晋国重回霸主行列。在晋文公死后，秦国为了成就霸业，决定攻打晋国，结果秦国遭遇三次大败。

大败之后的秦国，东进的道路已经被封死。在百里奚的建议下，秦穆公将矛头对象西边，决定先剿灭西戎，先稳定住秦国的大后方，在百里奚的带领下，西戎十二国一一被秦国征服，收归西戎后，秦国疆土扩充千里。至此一役，秦国成功奠定了崛起基础，随后秦国将领孟明视潜心专研带兵之法，磨炼军队之间的配合。终于在公元前627年，经过刻苦训练的秦国军队，一扫晋军，成功收复失地，终成春秋霸主。

秦穆公在位三十九年，将秦国的版图扩大了一倍有余，收复西戎更是为秦国统一六国的百年大计，奠定了强大的基石。攻打晋国更是确定了秦国霸主的地位，为秦国积累了丰富的战争资源。

嬴政之所以能统一六国，基石在与秦穆公，质变在于商鞅变法。秦穆公在其中扮演的角色相当于挖井人，为子孙后代解决了基本问题。可以讲秦穆公打响了一统六国的第一枪。