1986年10月，邓小平与李先念、陈云共同约定，在1987年党的十三大后一齐退下来，随后，彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻“四老”，也不约而同地提出“全退”，不再担任任何职务。此消息一出，立即震惊了国内外。

当时，正值改革开放的关键时期，中国面临着极其复杂严峻的国际形势，很需要邓小平继续掌舵。中央和人民屡次请愿，恳请邓小平晚一些退下来，但都被他拒绝，并告知众人，他已经到了不得不退的时刻了。

那中央第二代领导人“全退”的历史真相究竟是什么呢？邓小平口中的“不得不退”又有何深意呢？

1979年11月2日，邓小平在北京召开副部长级别以上的干部会议。在会上，邓小平语重心长地说道：“国家的建设和改革开放的发展，只靠我们这些老同志是不行的，我们必须建立有利于提拔年轻干部的制度。当然，在解决年轻干部的提拔之前，重要的是建立退休制度！”

这次会议过后，关于邓小平心生退意的说法甚嚣尘上，引起了海内外的广泛热议，就连意大利著名记者法拉奇，也就此事专程到北京专访邓小平。

“邓主席，听说你想要退休了？”法拉奇开门见山地问道：“这是真的吗？”

“是有这个想法，但现在还不是时候！”邓小平略显严肃地回答道：“毕竟中国刚刚实行改革开放，还需要我们这些老同志出把力！”

“那你预计什么时候能退休呢？”法拉奇看着若有所思的邓小平：“是否会像毛主席那样，直到逝世前才会选定接班人呢？”

“我干到1985年就行了！”邓小平点燃一支烟，深吸了一口：“我是希望能够早点退休的，但很难说服党内的同志。但我不会等到逝世前才退休，这样对国家发展和现行政策的实施不利，也不符合我个人的理想信念。”

“中国人民应该不希望你退休吧？”法拉奇用充满敬佩的口吻说道：“因为你是一位受人敬佩敬仰的领导人！”

“是啊！”邓小平熄灭手中的烟头，又重新点上一支：“所以这件事还要花时间去做更多的说服工作。因为我是一名共产党员，必须服从党的决定；我也是一个中华人民共和国的公民，必须服从人民的意愿，但我还是希望能够说服人民。”

1986年9月2日，美国哥伦比亚广播公司“六十分钟”节目的记者迈克.华莱士，带着节目组到北京对邓小平进行电视访问。

在采访时，华莱士问邓小平：“您是中国第一号领导人物，您准备什么时候从主要领导人的位子上退下来呢？”

“华莱士先生，这个问题我曾经和意大利的法拉奇先生说过。”邓小平看着华莱士淡然一笑：“当时说干到1985年，现在都超过一年了，我这个老头子失信了！”

“邓主席您很幽默，是中国人民舍不得您退休！”华莱士被邓小平的话给逗笑了，随即进一步追问：“那你现在是怎么打算的呢？”

“我正在说服人民，让我在明年党的十三大时就退下来！”邓小平坦率地说道：“但到今天为止，还是遭到了一片反对声。”

1980年10月，邓小平与李先念、陈云在中南海开会，共同约定在十三大时一齐退下来，并共同决定不仅是退出中央政治局常委，而是一退到底，不再担任任何职务。

然而，关于退休一事，没有邓小平等领导人想的那么简单。在十三大召开前夕的十二届七中全会上，就有许多代表声泪俱下地请求邓小平不要退。

但针对“小平不能退”“中国不能没有小平”“改革开放需要小平”等呼声，邓小平多次答复和解释，表示他“不得不退”！

“不得不退”这四个字的分量太重了，究竟是什么原因让邓小平不退不行呢？

在这种情况下，中央经过了反复的研究，提出了让邓小平“半退”的办法来过渡，先退一点，等过一段时间再全退。为了顾及人民的感情，邓小平只能暂时答应。

就这样，在1987年11月召开的党的十三大会议上，邓小平就不再担任中央政治局常务委员、中央政治局委员、中央顾问委员会主任等重要职务了，只保留了中央军委主席一职。

在十三大上，李先念和陈云也实行了“半退”，两人都退出了中央委员会。陈云由中央纪律检查委员会主任第一书记改任中央顾问委员会主任，李先念在十三大之后不久由国家主席改任政协主席，国家主席由杨尚昆接替。

与此同时，彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻“四老”，也不约而同地提出“全退”，不再担任任何职务。

十三大过后，邓小平屡次谈道：“十三大搞了个‘半退’不好，我个人认为那时‘全退’最好！”

1989年9月，以江泽民为核心的新的中央领导集体，已经卓有成效地开展工作了，国内政局平稳，经济形势一片大好，邓小平认为实现退休的最佳时机已经到了，就把江泽民和李鹏等中央负责人专门约到一起，商讨他的退休问题。

9月4日，邓小平致信中共中央政治局，正式提出辞职请求！

在党的十三届五中全会上，邓小平退休的问题，会议的两个主要议题之一。大会认真讨论了邓小平的辞职信后，都不同意他的辞职请求，纷纷表示很需要他为中国继续掌舵，恳请他再晚一些退休。

但邓小平却一再说：“现在是他不得不退的时候，目前我国的建设和改革正处在关键时刻，又面临着非常复杂的国际形势，需要给新的领导集体更多、更大的空间去工作，我现在退下来更有利。”

中央政治局常委和政治局的同志经过认真研究，最终还是统一了认识，大家认为邓小平高瞻远瞩，应该尊重他的意愿，同意他的辞职请求，并在1989年11月9日召开的党的十三届五中全会上，正式通过了邓小平辞去中共中央军委主席的请求。

当天下午，在人民大会堂休息厅里，中央各位领导都在等候着邓小平的到来，他一走进来，就纷纷上前去和他握手。随后，邓小平来到人民大会堂，向出席党的十三届五中全会的代表们挥手告别，中央第二代领导的交班也顺利落下帷幕。